本报讯（中青报·中青网记者 李瑞璇）宇宙深处传来的一个神秘信号，正在改写“天文学教科书”。中青报·中青网记者从中国科学院了解到，由中国科学院国家天文台主导的国际合作空间科学卫星天关卫星刚刚捕捉到一个前所未见的宇宙现象：一颗40亿光年外的恒星在死亡时，竟然没有按常理“爆炸”，而是发出了一道特殊的“临终闪光”。
这项重大发现于6月26日发表在《自然·天文》杂志上，成功捕捉到编号为EP240414a的一个转瞬即逝的宇宙X射线信号，为揭示恒星死亡过程提供了全新视角。
这个编号为EP240414a的神秘信号仅持续了150秒，却让科学家对恒星死亡方式的认知有了新发现。研究团队发现，这次大质量恒星塌缩，并没有产生以往天文学家通常所观测到的、更高能的伽马射线暴，而是发出了频率低得多的软X射线辐射。因此，只有在软X射线波段同时具有大视场和高灵敏度的天关卫星能够独家捕获EP240414a。
“这类快速X射线暂现天体犹如宇宙中转瞬即逝的烟火，其短暂的存在时间（通常仅持续数百秒）使得探测和研究工作极具挑战性。”论文第一通讯作者、北京师范大学教授高鹤表示，“这就像发现了一类‘温和版伽马射线暴’，它们可能比我们想象的更普遍，过去由于缺乏大视场X射线监测设备，这类事件长期未被系统观测到。”
“这项激动人心的研究代表了天关卫星上天后发现的第一颗与超新星成协的X射线爆发事件，开启了通过宽场X射线巡天发现超新星的全新时代。天关的观测将为超新星高能辐射以及大质量恒星演化研究提供全新的机遇。”论文共同通讯作者、清华大学教授王晓锋表示，“这些研究工作离不开来自国际团队的合作”。
作为我国首个宽场X射线巡天卫星，天关卫星于2024年1月9日发射升空，主要任务是监测和发现宇宙中的暂现天体。“EP240414a这一成果展现了天关卫星发现新天体和现象的能力，预期天关将获得更多关于极端宇宙的新发现。”天关卫星首席科学家、论文共同通讯作者、中国科学院国家天文台研究员袁为民说。