1968年，何享健带领23人集资5000元在北滘创业，生产塑胶瓶盖。1980年，开始生产电风扇，进入家电行业。1981年，正式注册使用“美的”商标。1985年，开始制造空调产品[1]。1993年，成立美的集团并进行内部股份制改造，同年成立电机公司和电饭煲公司。1997年，进行事业部制改造。1998年，成立芜湖制冷公司、工业设计公司，收购压缩机公司，进入空调压缩机领域。1999年，商标被评为“中国驰名商标”。
2001年，中央空调、微波炉、饮水机、洗碗机、燃气具等相继投产，并完成产权改革；磁控管公司、变压器公司成立，形成微波炉产业链。2002年，开始生产冰箱。2003年，收购客车厂，正式进军汽车业，进入多元化发展。2004年，与日本东芝、美国开利签署合作协议，制冷产业实力提升。2007年，第一个海外基地在越南建成投产。2008年1月，小天鹅控股股东无锡市关联发展将其持有的24.01%卖给了美的电器（虽然四川长虹也曾一度参与竞标但之后离开）[2]。2010年3月20日，美的邯郸工业园正式奠基。标志著美的空调产业布局已初现规模。2010年10月，美的全年销售达1000亿元人民币。
2012年8月27日，方洪波接替何享健担任集团董事长，并担任上市公司美的电器董事长和总裁。美的电器股票于2012年8月27日开市起停牌。2013年，美的集团总体销售收入达到1200多亿元人民币，旗下有三家上市公司，在空调、电风扇、电饭煲、饮水机、微波炉以及家电上游产品（如空调压缩机、电机等）各类相关多元化产品领域均占有行业前三名的位置[3]。2013年3月，美的电器公布整体上市方案，美的集团以换股方式吸收合并美的电器，即美的集团向美的电器除美的集团外的所有换股股东发行股票交换该等股东所持有的美的电器股票[4]。2014年12月14日，小米科技与美的集团签署战略合作协议，将就智能家居等领域全面合作。同时，美的向小米科技定向发行5500万股，资金总额不超过12.66亿元[5]。
2016年3月30日，以约537亿日元（约合4.77亿美元）收购东芝家电业务主体“东芝生活电器株式会社”80.1%的股份。同时，美的也将获得东芝品牌40年的全球授权、超过5000项白色家电（指冰箱、洗衣机等帮助家务劳动的电器）相关技术专利，以及东芝家电在日本、中国、东南亚的市场、渠道及制造基地。
2016年7月4日，美的以12亿欧元（约101.4亿港元）向德国工业集团福伊特收购库卡 25.1%股权。2016年10月13日，欧盟委员会根据欧盟合并条例批准美的集团收购库卡机器人公司（KUKA AG），持有其94.55%的股份。[6]2017年2月14日美的入股以色列运动控制系统解决方案提供商Servotronix超过50%的股份，惟未有披露交易对价。
2023年10月24日，美的集团在香港交易所递交了H股上市申请书。根据申请书，美的集团在香港发行H股募集资金将主要用于增加研发投入和进一步拓展国际化业务，同时有意在智能家居和To B领域继续展开并购。[7]
2024年9月9日，美的集团来港招股，计划发行4.9亿股H股，招股价介乎52港元至54.8港元，较美的A股上日收市价折让约20.9%至25%，集资最多269.7亿港元。以集资额计，是继2021年5月上市的京东物流后，香港三年多以来最大型的新股集资活动。[8][9][10]